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강아지 치매는 단순히 노화 현상이 아니라, 반려견의 뇌 기능이 서서히 저하되며 일상에 큰 변화를 일으키는 심각한 질환입니다.
최근에는 반려견 치매를 조기 발견해 관리하려는 보호자들이 늘어나면서 ‘강아지 치매 증상’에 대한 관심이 높아지고 있습니다.
특히 노령견에서 자주 나타나는 공간적 혼란, 수면 장애, 배뇨 실수 등은 강아지 치매의 대표적인 신호로 알려져 있습니다.
이 글에서는 실제 보호자들이 관찰할 수 있는 강아지 치매 증상 10가지를 상세히 설명하겠습니다.
강아지 치매 주요 증상 10가지
1. 공간적 혼란
집 안에서 길을 잃거나 평소 잘 다니던 곳에서 헤매는 모습이 반복됩니다. 예컨대 출입문 쪽으로 가야 하는데 벽을 향해 서 있거나, 소파와 가구 사이를 서성이며 같은 자리를 맴도는 경우가 많습니다. 문턱이나 계단 앞에서 멈춰 더 이상 움직이지 못하고 우왕좌왕하는 장면이 자주 관찰됩니다.
2. 수면-각성 주기 변화
낮에는 깊게 자고 밤에 깨어 돌아다니는 패턴으로 바뀝니다. 밤중에 갑자기 일어나 집안을 배회하거나 짖음을 반복해 가족의 수면을 방해하기도 합니다. 낮과 밤의 리듬이 뒤바뀌며 낮에 활동을 잘 하지 않고 밤에 과도하게 활동하는 경향이 뚜렷합니다.
3. 대·소변 실수
이전까지 훈련된 장소와 다르게 집 안에서 배변을 하거나 소변을 보는 일이 늘어납니다. 배뇨 신호(냄새 맡기, 문 앞에서 맴돌기 등)를 보이지 않다가 갑자기 실수하는 식으로 나타나며, 때로는 자신이 방금 한 일을 인지하지 못하고 같은 장소에 또 실수하기도 합니다.
4. 사회적 반응 변화
가족에 대한 반응이 갑자기 달라집니다. 평소 자주 꼬리를 흔들던 강아지가 무관심하게 굴거나, 반대로 보호자에게 과도하게 들러붙어 평소와 다른 집착 행동을 보이기도 합니다. 친숙한 사람을 못 알아보거나, 평소 좋아하던 놀이를 피하는 등 감정 표현이 변합니다.
5. 반복적·강박적 행동
같은 행동을 반복적으로 하며 멈추지 못하는 경우가 많습니다. 예를 들어 같은 자리를 계속 핥거나, 동일한 경로만 계속 걷거나, 벽이나 창문을 오래 응시하는 등 루프에 빠진 듯한 행동을 보입니다. 이런 반복은 외부 자극에 대한 반응을 둔화시킵니다.
6. 명령 불응 및 기억력 저하
이미 배운 기본 명령(앉아, 기다려 등)에 대한 반응이 느려지거나 전혀 반응하지 않습니다. 예전에는 잘 따라하던 트릭을 잊어버리는 양상이 나타나며, 훈련을 다시 시도해도 예전처럼 빠르게 학습하지 못합니다. 단순 청력 문제와 구별하려면 행동 전체 맥락을 살펴야 합니다.
7. 불안과 과민 반응의 증가
작은 소리나 환경 변화에 갑자기 과도하게 반응해 짖거나 숨는 일이 잦아집니다. 외출 시 분리불안이 심해지거나, 낯선 사람·소리 앞에서 과도한 공포 반응을 보이기도 합니다. 불안해하는 순간에 호흡이 빨라지거나 입맛이 달라지는 등 신체 반응도 동반됩니다.
8. 식욕 변화와 식사 패턴의 혼란
평소 먹던 음식에 흥미를 잃거나 반대로 과도하게 음식을 찾는 양상이 생깁니다. 식사 시간에 자리를 벗어나 다른 행동을 하거나, 한끼를 거르는가 하면 다음 식사에서는 많이 먹는 등 규칙적인 식습관이 깨집니다.
9. 운동성 감소와 흥미 상실
산책 시 예전처럼 활발히 걷지 않고 자주 쉬거나 놀이에 대한 흥미를 잃습니다. 평소 즐기던 공 던지기나 사회적 놀이에 무관심해지고, 활동량 감소로 인해 하루 대부분을 누워 지내는 시간이 늘어납니다.
10.새로운 정보·환경에 대한 적응력 저하
새로운 장난감, 다른 집, 낯선 사람 등 변화에 적응하는 속도가 눈에 띄게 느려집니다. 이전에는 몇 번의 시도만으로 적응하던 것들을 이해하지 못하거나 반복적인 실수를 하며, 같은 실수를 반복하는 경향이 강해집니다.
각 증상은 단독으로 나타날 수도 있고 여러 증상이 동시에 나타나기도 합니다. 제가 조사한 가정 사례들을 종합해보면, 주인은 작은 변화(밤중의 짖음, 평소와 다른 배변 습관 등)를 메모하거나 동영상을 찍어 두면 행동 패턴을 파악하는 데 큰 도움이 됩니다. 또한 증상이 서서히 쌓여 나타나는 경우가 많아 “어제는 괜찮았는데 오늘 갑자기”처럼 단편적으로 보이는 사안보다 일주일 이상 관찰한 누적 패턴을 기준으로 판단하는 것이 정확도가 높습니다.